"Piratas de Silicon Valley": Hewlett Packard y el rechazo del PC

La Historia está plagada de ocasiones en las que el poder, ya sea económico, científico o social, ha rechazado ideas innovadoras, por miedo, por limitación cultural, o por ser especialmente agresivas en su campo. El heliocentrismo, la redondez de la Tierra, la evolución humana, son ejemplos científicos de ello. El autogiro, el avión o el submarino, son ejemplos de avances tecnológicos en el transporte, desechados inicialmente por arriesgados. En el mundo de la telecomunicación Western Union rechazó la compra de la patente del teléfono de Antonio Meucci, por su elevado coste, antes de que se le atribuyese el invento a Graham Bell. Los avances en la tecnología rudimentaria del teléfono móvil, ya utilizado en la Segunda Guerra Mundial, fueron paralizados y la idea desechada, hasta que recibió un nuevo empuje décadas más tarde.

En la película “Piratas de Silicon Valley”, vemos como Steve Wozniak, se ve obligado a presentar, por un acuerdo contractual, a Hewlett Packard, los avances realizados en torno al desarrollo del ordenador personal. Wozniak y Jobs, ya habían presentado en Homebrew Computer Club, su primer ordenador personal, obteniendo un pequeño éxito entre los estudiantes e investigadores del, por entonces reducido, mundo de la informática. “¿Para qué quiere la gente normal un ordenador?” Le preguntaron a Wozniak, en Hewlett Packard, tanto en la película como en la realidad. Steve Jobs, celebraría este rechazo, y ambos continuarían con sus investigaciones en torno a la informática doméstica. Meses más tarde, tras la gran inversión de capital, 250.000$, de Mike Markkula, se funda Apple Computer, y sus creaciones Apple I y sobre todo Apple II serían la respuesta más eficaz y contundente que los fundadores de Apple, pudieron dar a HP, pues el embrión que rechazaron, se convirtió en el canon de lo que debería ser, y ha venido siendo desde entonces, un ordenador personal.

Las grandes ideas, por lo revolucionario o arriesgado de las mismas, son en ocasiones rechazadas como hemos comentado con anterioridad. Así pues, no es de extrañar que Hewlett Packard rechazara impulsar un mercado, el del ordenador personal, que consideraba inexistente, pues su posición como líder en el sector electrónico, le permitía no comprometerse en proyectos que pudieran resultar costosos o arriesgados. En la actualidad Hewlett Packard lidera el sector de los ordenadores personales y las impresoras, lo que viene a demostrar, que si bien su visión comercial en 1976, cuando Wozniak les presentó su primer ordenador personal, pudo parecer limitada, en realidad no se trataba más que de una visión conservadora, y que su influyente posición en el mercado de la electrónica, desde 1939, le ha hecho seguir manteniendo ese estatus, pese a no haber sido pionera en el ordenador personal.

En la actualidad, Hewlett Packard, tras haber cesado en la fabricación de smartphones y tablets, así como en el desarrollo de su propio sistema operativo para estos, WebOs, en plena evolución del mercado, parecía haber cometido el mismo error que cometió rechazando a Wozniak. Sin embargo, y como nos empieza a tener acostumbrados, el gigante de la informática, se destapó hace unos meses, anunciando que volverá al mercado con nuevos tablets con sistema operativo Windows 8, el primero, y junto a Dell, los únicos fabricantes en distribuirlos.

El rechazo a las ideas innovadoras ha sido y sigue siendo una constante en la evolución científica, tecnológica, económica y social. Por ejemplo, las nuevas tecnologías fueron adaptadas por las empresas con paso lento, y así, el comercio electrónico y la publicidad en internet, tardaron tiempo en desarrollarse, y todavía continúan haciéndolo. El correo electrónico fue aceptado por el usuario particular mucho antes de que se convirtiese en una herramienta de trabajo esencial. Las redes sociales han tenido una gran aceptación en la última década, sin embargo el progreso de la publicidad en las mismas ha sido y está siendo irregular. La evolución de las nuevas tecnologías es una muestra de lo costoso que puede llegar a ser la inversión en las mismas por parte de las empresas, aunque esta inversión pueda repercutir en interesantes ampliaciones de sus negocios.

Sin embargo, no sólo los avances tecnológicos tardan en ser asumidos por las empresas, grandes ideas se retrasan con fines económicos o políticos. Así pues, las grandes petroleras y fabricantes de automóviles, han invertido tanto en la compra de patentes de motores eléctricos o de agua como en energías renovables. El objetivo de estas adquisiciones, no es otro que conseguir el retraso de la aplicación de una tecnología que podría hacer caer su actual cuota de mercado. De esta manera, al igual que ocurriría con Hewlett Packard y su inicial rechazo al ordenador personal, la industria petrolera o automovilística, con su supuesta negación al coche eléctrico, en la década de los noventa principalmente, no estarían cometiendo un error, si no que estarían retrasando su entrada en el nuevo negocio, con el fin de mantener su actual cuota de mercado actual, además de asegurar su posición para un futuro, que ya está aquí.