Piratas de Silicon Valley: Phreaking

El phreak podemos describirlo como las acciones y conjuntos de técnicas encaminadas a conocer a fondo los sistemas de telefonía, de forma que se puedan manipular y realizar operaciones más allá de lo establecido o permitido a priori.

El phreaker realiza actividades no autorizadas con los teléfonos, por lo general celulares. Construyen equipos electrónicos artesanales que pueden interceptar y hasta ejecutar llamadas de aparatos telefónicos celulares sin que el titular se percate de ello.

En sus orígenes los phreakers utilizaban las llamadas “blue box”, aparatos electrónicos encargados de emitir sonidos con los que imitar los diferentes tonos utilizados en los sistemas de telefonía. Así, por ejemplo, las primeras  “blue box” imitaban el sonido que producían las monedas al introducirse en los teléfonos de cabinas públicas, por lo que engañaban al sistema y conseguían llamar gratis. Dos de los más famosos phreakers fueron Steve Wozniak y Steve Jobs, fundadores de Apple Computer. Como nos muestra la película Piratas de Silicon Valley, Wozniak llamó al Vaticano, se identificó a sí mismo como Henry Kissinger (imitando el acento alemán de Kissinger) y solicitó hablar con el Papa.

Sin embargo, la mayoría de estas técnicas han quedado obsoletas en nuestros días con la telefonía digital. La entrada de la informática en los sistemas telefónicos ha provocado que se fusionen más las técnicas de phreaking y hacking.

Relación entre el phreaking y la fundación de Apple

John Draper, también llamado el Capitán Crunch es una leyenda del phreaking. Draper fue arrestado en 1972, acusado de fraude contra las compañías telefónicas. Draper conoció y enseñó sus técnicas de phreaking a Steve Jobs y Steve Wozniak, fundadores de Apple Computer, que por algún tiempo se dedicaron a construir y vender cajas azules. De hecho, Draper fue por poco tiempo empleado oficial de Apple, creando un módem para la Apple II. 

Desde el punto de vista ético, el phreaking es un delito al igual que cualquier tipo de hacking, por ello el mismo creador de este fenómeno, John Draper, ha sido encarcelado en varias ocasiones por la creación de la “blue box” y sus actividades contra las compañías telefónicas realizando llamadas gratuitas por todo el mundo, y al que ahora se le considera un mito del hacking, aun siendo considerado un delincuente.

Los phreakers y los hackers en general, han ido evolucionando a lo largo del tiempo y han sido y siguen siendo grandes amenazas para las grandes empresas, incluso para el gobierno. Hay que plantearse el por qué surgieron estas actividades y, sobre todo, por qué han seguido evolucionando. Quizás los hackers sólo hayan buscado lograr un aprendizaje con todo esto, como declaró John Draper: "Ya no lo hago, ya no, nunca más. Y si lo hago, es sólo por un motivo, estoy aprendiendo como es el sistema. Hago lo que hago sólo para aprender como funciona el sistema telefónico”.

Sin embargo, muchos hackers y phreakers buscan con su “aprendizaje” atacar a grandes empresas y a gobiernos de grandes países. Pero también hay que plantearse por qué deciden atacar a los peces grandes y nunca a los peces pequeños. Quizá sea un “castigo” por el gran abuso de poder que ejercen en la actual sociedad.